北八ヶ岳高原散策：八千穂高原自然園

北八ヶ岳を縦貫する国道２９９号、別名”メルヘン街道”沿い、八千穂高原にある自然観察園．管理棟が入り口になっていて料金を払って入場する．
白樺の原生林を初めとしてみずならなど各種の樹木・花木、高原を彩る草花が季節の移り変わりにあわせて咲く．三つの観察ルートが用意されていて、道標も良く整備されている．
・白の小径(1.0km．30分)：
　一歩踏み入れたら白樺の白の世界．
・青の小径(1.5km．50分)：
　美しい渓流と滝をぬい、青く透き通る遊亀湖を巡る道．
・緑の小径(2.5km．80分)：
　早秋の水芭蕉を初め季節の草花を巡る道．

・開園期間：４月下旬から１１月下旬
・開園時間：８：３０am-５：００pm
・入園料　：小中学生\100 高校生以上\200
・問合わせ：八千穂村役場観光課・0267-88-3950
・交通：車：中央道須玉・諏訪IC又は上信越道佐久IC経由
　　　バス：ＪＲ小海線八千穂駅からバスあり．

■訪れたのは梅雨の盛りの六月下旬、白樺原生林が雨に濡れことさら美しく活き吹くいていた．レンゲツツジはもうしまいのあと、園内の注目花は「くりんそう」と「ベニバナイチャクソウ」雨の柔らかく降る中、青の小径を選び、渓流・滝の流れる小川添いの道を歩く．遊亀湖の周りには、野生のアヤメが咲いていた．「キンバイソウ」も可憐な黄色い花を付けていた．(99.06.25)

※メルヘン街道は、茅野市と八千穂村を結ぶ道．標高 2127㍍の麦草峠は、冬季通行止め．道沿いには、奥蓼科温泉郷・白駒池・湧出池など八ヶ岳の清流を集めた池、自然園の前には「花木園」などあり自然の探索には事欠かない．キャンプ場もある．